1. Los faraones: mediadores entre los dioses y los humanos en el Antiguo Egipto
Durante la tercera y cuarta dinastías del Imperio Antiguo, Egipto gozó de una prosperidad y una estabilidad económica considerables. Los faraones ocupaban una posición única en la sociedad egipcia. Situados en un punto intermedio entre lo humano y lo divino, se creía que habían sido elegidos por los propios dioses para servir como mediadores en la Tierra.
Por esta razón, era interés de todos preservar la majestad del rey, incluso después de su muerte, momento en el que se creía que se convertía en Osiris, el dios de los muertos. El nuevo faraón, a su vez, se convertía en horus, el dios halcón que servía como protector del dios sol, Ra.
¿Lo sabía?
Los lados lisos e inclinados de la pirámide simbolizaban los rayos del sol y estaban diseñados para ayudar al alma del faraón a ascender al cielo y reunirse con los dioses, especialmente con el dios Ra.
Los antiguos egipcios creían que, tras la muerte del faraón, una parte de su espíritu (llamado “ka”) permanecía con su cuerpo. Para cuidar adecuadamente de su espíritu, el cadáver era momificado y se enterraba con él todo lo que el rey pudiera necesitar en el más allá, incluyendo vasijas de oro, alimentos, muebles y otras ofrendas.
Las pirámides se convirtieron en el centro de un culto al faraón difunto que debía perdurar mucho tiempo después de su muerte. Sus riquezas no solo proveerían a sus necesidades, sino también a las de los miembros de su familia, funcionarios y sacerdotes enterrados cerca de él.
2. Las primeras pirámides
A) La mastaba
Desde el inicio de la era dinástica (2950 a. C.), las tumbas reales se excavaban en la roca y se cubrían con estructuras rectangulares de techo plano llamadas “Mastabas“, que fueron las precursoras de las pirámides.
B) La pirámide del rey egipcio Zoser: La pirámide escalonada
La pirámide más antigua conocida de Egipto fue construida alrededor del 2630 a. C. en Saqqara, para el antiguo rey de Egipto, Zoser, de la tercera dinastía. Conocida como “pirámide escalonada“, comenzó como una mastaba tradicional, pero evolucionó hacia un proyecto mucho más ambicioso.
Según la historia, el arquitecto de la pirámide fue Imhotep, un sacerdote y sanador que, unos 1400 años después, sería deificado como el santo patrón de los escribas y médicos.
; Imhotep
Durante el reinado de Zoser, que duró casi 20 años, los constructores de pirámides ensamblaron seis capas de piedra en forma de escalera (en lugar de ladrillos de barro, como en la mayoría de las tumbas anteriores) que alcanzaron una altura de 62 metros; era el edificio más alto de su época.
La pirámide escalonada estaba rodeada por un complejo de patios, templos y santuarios donde Zoser podía disfrutar de su vida después de la muerte.
Después de Zoser, la pirámide escalonada se convirtió en la norma para las sepulturas reales, aunque ninguna de las planeadas por sus sucesores dinásticos llegó a completarse (probablemente debido a sus reinados relativamente cortos).
C) La pirámide roja de Dahshur
Una de las tres estructuras funerarias construidas para el primer rey de la cuarta dinastía, Seneferu (2613-2589 a. C.), debe su nombre al color de los bloques de piedra caliza utilizados para construir el núcleo de la pirámide.
; Faraón Seneferu ; Pirámide acodada de Dahshur
3. Las pirámides de Guiza
Ninguna pirámide es más famosa que las Grandes Pirámides de Guiza, situadas en una meseta en la orilla oeste del Nilo, en las afueras del actual El Cairo. La más antigua y grande de las tres pirámides de Guiza, conocida como la Gran Pirámide, es la única estructura que sobrevive de las famosas Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
A) Pirámide de Keops
Fue construida para el faraón Keops (Cheops, en griego), sucesor de Seneferu y segundo de los ocho reyes de la cuarta dinastía. Aunque Keops reinó durante 23 años (2589-2566 a. C.), se sabe relativamente poco de su reinado más allá de la grandeza de su pirámide. Los lados de la base de la pirámide miden una media de 230 metros, y su altura original era de 147 metros, lo que la convierte en la pirámide más grande del mundo.
B) Pirámides de las reinas
Tres pequeñas pirámides construidas para las reinas de Keops están alineadas junto a la Gran Pirámide, y se encontró una tumba cercana que contenía el sarcófago vacío de su madre, la reina Hetepheres I.
Al igual que las otras pirámides, la de Keops está rodeada de hileras de mastabas, donde parientes o funcionarios del rey eran enterrados para acompañarlo y apoyarlo en el más allá.
C) La pirámide de Kefrén
La pirámide central de Guiza fue construida para el hijo de Keops, el faraón Kefrén (2558-2532 a. C.). La pirámide de Kefrén es la segunda pirámide más alta de Guiza y contiene la tumba del faraón Kefrén.
Una característica única construida dentro del complejo piramidal de Kefrén fue la Gran Esfinge, una estatua guardiana esculpida en piedra caliza con la cabeza de un hombre y el cuerpo de un león. Fue la estatua más grande del mundo antiguo, midiendo 73 metros de largo por 20 metros de alto. Bajo la XVIII dinastía (hacia 1500 a. C.), la Gran Esfinge comenzó a ser venerada por sí misma, como la imagen de una forma local del dios horus.
D) Pirámide de Micerino
La pirámide más al sur de Guiza fue construida para Micerino, el hijo de Kefrén (2532-2503 a. C.). Es la más pequeña de las tres pirámides (66 metros) y un precursor de las pirámides más pequeñas que se construirían bajo la quinta y sexta dinastías.
4. El misterio de la construcción de las pirámides
Aunque algunas versiones populares de la historia han sostenido que las pirámides fueron construidas por esclavos o extranjeros forzados a trabajar, los esqueletos excavados en la región muestran que los trabajadores eran probablemente obreros agrícolas egipcios nativos que trabajaban en las pirámides durante la época del año en que el río Nilo inundaba gran parte de las tierras cercanas.
Se tuvieron que cortar, transportar y ensamblar unos 2,3 millones de bloques de piedra (de unas 2,5 toneladas cada uno de media) para construir la Gran Pirámide de Keops.
El historiador griego antiguo Heródoto escribió que la construcción llevó poco más de 20 años y requirió la mano de obra de 100 000 hombres, pero pruebas arqueológicas posteriores sugieren que la fuerza laboral podría haber sido en realidad de unos 20 000 hombres.
5. El fin de la era de las pirámides
Las pirámides continuaron construyéndose a lo largo de la quinta y sexta dinastías, pero la calidad general y la escala de su construcción disminuyeron durante este período, al igual que el poder y la riqueza de los propios reyes.
En las pirámides del Imperio Antiguo tardío, comenzando por la del rey Unas (2375-2345 a. C.), los constructores comenzaron a inscribir relatos escritos de los eventos del reinado del rey en las paredes de la cámara funeraria y en el resto del interior de la pirámide. Conocidos como los Textos de las Pirámides, son las primeras composiciones religiosas significativas conocidas del Antiguo Egipto.
Cámara funeraria del rey Unas
El último de los grandes constructores de pirámides fue Pepi II (2278-2184 a. C.), el segundo rey de la sexta dinastía, quien accedió al poder a una edad temprana y gobernó durante 94 años. Para el momento de su reinado, la prosperidad del Imperio Antiguo estaba menguando, y el faraón había perdido parte de su estatus cuasidivino a medida que aumentaba el poder de los funcionarios administrativos no reales.
La pirámide de Pepi II, construida en Saqqara y terminada unos 30 años después del inicio de su reinado, era mucho más baja (53 metros de altura) que las otras del Imperio Antiguo. Con la muerte de Pepi, el reino y el fuerte gobierno central prácticamente colapsaron, y Egipto entró en una fase turbulenta conocida como el Primer Periodo Intermedio. Más tarde, los reyes de la XII dinastía regresaron a la construcción piramidal durante la fase llamada Imperio Medio, pero nunca alcanzó la misma escala que las Grandes Pirámides.
; Pirámide de Pepi II
6. Las pirámides hoy
Los saqueadores de tumbas y otros vándalos de tiempos antiguos y modernos han retirado la mayoría de los cuerpos y objetos funerarios de las pirámides egipcias y han expoliado su exterior. Despojadas de la mayor parte de sus revestimientos lisos de piedra caliza blanca, las Grandes Pirámides ya no alcanzan su altura original; la de Keops, por ejemplo, solo mide 138 metros de altura. No obstante, millones de personas siguen visitando las pirámides cada año, atraídas por su imponente grandeza y el atractivo duradero del rico y glorioso pasado de Egipto.
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